18. TRABAJOS EN ESPACIOS CONFINADOS
Se considerará "Espacio Confinado" a tanques, cisternas, cámaras, recipientes, excavaciones profundas y en general a cualquier recinto cerrado que tiene entrada y salida limitada y que no ha sido construido para ser ocupado por tiempo prolongado por seres humanos. Los trabajos en espacios confinados pueden presentar riesgos de consideración, a saber:
- Atmósferas con falta de oxígeno. - Atmósferas con polvos, vapores o gases peligrosos (tóxicos, combustibles, inflamables o explosivos). - Peligros mecánicos originados por partes móviles. - Descarga de fluidos o radioactividad. - Peligros eléctricos originados por cables energizados.
Todo trabajo a realizarse dentro de un espacio confinado, requerirá de un "Permiso de Entrada a Espacio Confinado", el cual deberá colocarse en forma visible en el lugar donde se esté realizando la labor. En general, el permiso tendrá validez como máximo por un turno de trabajo, según sea el caso. Si el trabajo se suspende por
más de dos horas, deberá evaluarse nuevamente la atmósfera del espacio confinado antes de reanudar las labores. No se emitirá un "Permiso de Entrada a Espacio Confinado" si no se ha confirmado la existencia de atmósfera segura, para lo cual se considerarán los siguientes niveles:
* Oxígeno: Porcentaje en el aíre, entre 19 y 22.
* Contaminantes tóxicos: Debajo de los límites máximos permisibles de exposición según tablas internacionales de VLA o Norma PEL-OSHA.
* Gases o vapores inflamables: 0% del Límite Inferior de Inflamabilidad (para trabajos en caliente).
* Polvos combustibles: Debajo del 10% del Límite Inferior de Explosividad.
Nota: Para la evaluación de atmósferas se usará oxímetro, medidor de gases y explosímetro, según el caso.
Antes de ingresar a un espacio confinado se debe cumplir escrupulosamente con los requerimientos estipulados en el Permiso de Trabajo correspondiente. Se debe instruir al trabajador para la toma de conciencia de los riesgos y su prevención.
Se debe tener en cuenta que en un espacio confinado, el fuego, la oxidación y procesos similares consumen oxígeno, pudiendo originar atmósferas con deficiencias del mismo y que la aplicación de pinturas, lacas y similares puedan producir atmósferas inflamables.
Todo trabajo de oxicorte, soldadura por gas o soldadura eléctrica dentro de un espacio confinado, debe realizarse con los cilindros/máquina de soldar ubicados fuera del recinto cerrado.
Se debe contar en todo momento con un trabajador fuera del espacio confinado para apoyar cualquier emergencia. Si existe el riesgo de atmósfera peligrosa, los trabajadores dentro del espacio confinado deben usar arnés de seguridad enganchado a una cuerda de rescate que conecte con el exterior. Así mismo, se debe contar con un equipo de respiración autónoma para usarse en caso sea necesario el rescate de algún trabajador.
Entre los espacios confinados mas frecuentes tenemos:
* Cisternas y pozos * Alcantarillas * Sótanos y desvanes * Cubas y depósitos * Reactores químicos * Furgones * Arquetas subterráneas * Túneles * Conductos aire acondicionado * Galerías de servicios * Fosos * Silos
Entre los motivos de acceso mas frecuentes tenemos:
* Construcción * Reparación .limpieza * Pintura * Inspección * Rescate.
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